In acea vreme cea mai buna scoala de medicina din Europa era la Universitataea din Padova , in Italia . In 1599 sau 1600 , Harvey si-a continuat studiile la Padova . Aici l-a avut profesor pe vestitul anatomist Hieronymous Fabricius din Aquapendente ( cunoscut sub numele de Fabricius ) , si a asistat la multe discutii in amfiteatrul anatomic . In timp ce era la Padova , Harvey a inceput pentru prima data sa se gandeasca serios la circulatia sangelui .
Harvey s-a intors in Anglia in 1602 si la scurt timp s-a casatorit cu Elisabeth Browne . Ea era fiica lui Lancelot Browne , medicul regelui James I ( Acesta l-a facut pe Harvey unul din medicii sai personali , iar mai devreme I-s inlesnit obtinerea primului post de medic la Spitalul St Bartholomew's din Londra ) si membru de vaza al Colegiului Medicilor . Desi avea diploma de Doctor in Medicina din Padova si diploma obtinuta la Universitatatea Cambridge , Harvey nu avea dreptul sa practice medicina la Londra si a trebuit sa dea mai multe examene suplimentare la Colegiul Medicilor ( acum Colegiul Regal al Medicilor din Londra ) . El a fost primit ca membru al Colegiului Medicilor in 1607 .
Doi ani mai tarziu , Harvey a fost desemnat medic asistent la Spitalul St Bartholomew's , la recomandarea regelui James I . In acelasi an , Harvey a preluat postul de medic . Responsabilitatile sale la spital erau de a face vizite cel putin de doua ori pe saptamana , de a examina pacientii si de a le prescrie medicamente . Harvey a ramas 34 de ani la spitalul St Bartholomew's si a infiintat si un cabinet particular mare , printre pacientii sai numarandu-se multe dintre cele mai eminente personaliatati ale Londrei . Prin 1618 , el a devenit si unul dintre medicii personali ai regelui , si astfel l-a ingrijit pe perioada ultimei sale boli . Dupa moartea regelui James , in 1625 , Harvey si-a continuat cariera ca medic personal al noului rege , Charles I , si cei doi au devenit prieteni foarte apropiati . Regele i-a permis sa foloseasca cerbii din parcurile regale pentru cercetarile sale .
Dar Harvey si-a combinat munca de medic practicant cu responsabilitatile sale de membru al Colegiului Medicilor , cercetarile sale si predatul . In 1615 a fost desemnat conferentiar la colegiu si timp de 41 de ani le-a predat studentilor anatomie , chirurgie si medicina . Pana atunci el a devenit unul dintre cei mai respectati medici din tara , iar ceilalti membrii ai colegiului adesea ii cereau sfatul . Profesorii lui Harvey de la Padova il invatasera importanta comparatiei anatomiilor diferitelor tipuri de animale , si el a continuat sa disece tot felul de vietuitoare , de al rame pana la mamifere . Lui ii placea de asemenea sa studieze corpuri umane cu orice ocazie i se oferea , studiindu-si pacientii sau examinandu-i dupa moarte .
In timpul in care lucra Harvey , un nou spirit de cercetare stiintifica incepea sa capete proportii . Ganditori precum Sir Francis Bacon ( 1561 - 1626 ) sustineau cauza dovezilor empirice , in locul credintelor medievale in traditie si misticism . Totusi , unele teorii din stiinta medicala ramasesera aproape neschimbate timp de 1000 de ani . Pe vremea grecilor antici , in secolul al patrulea i.H. , majoritatea oamenilor credeau ca vasele sangvine contineau nu numai sange , ci si aer . Medicul roman Galen a demonstrat ca arterele contin numai sange , dar el credea ca aerul patrunde in partea dreapta a inimii din plamani si ca sangel poate sa curga dintr-o parte a inimii in alta prin orificii mici din sept , peretele muscular care separa cele doua parti ale inimii . Galen a fost o personalitate foarte influenta in domeniul stiintei si al medicinii . Teoriile sale - precum si greselile - au ramas centrale in medicina timp de secole dupa moartea sa . Totusi , s-au facut si cateva progrese . De exemplu , anatomistul italian Andrea Cesalpino ( 1519 - 1603 ) descrisese felul in care inima si plamanii sunt conectate prin vasele sangvine principale , dar el a crezut in mod eronat ca sangele curge afara din plamani atat prin artere cat si prin vene .
William Harvey fiind un englez dintr-o familie distinsa , educat la Padua , a avut posibilitatea sa imbine traditia italiana in domeniul anatomiei cu noul interes pentru stiinta experimentala , care incepea sa-si croiasca drum in Anglia . Fiind nesatisfacut de teoria fluxului si refluxului , a demonstrat ca aceasta este falsa printr-un experiment efectuat in jurul anului 1610 .
Ceea ce a cautat Harvey a fost explicarea miscarii sangelui in corp pe baza legilor mecanicii . Lucrarea sa " Studiu anatomic despre miscarile inimii si sangelui animalelor " , publicata in 1628 , este expunerea unui nou gen de anatomie si fiziologie . Aceasta nu mai este o simpla disectie si o descriere , ci o investigatie activa , un fel de cercetare stiintifiac hidromecanica efectuata cu ajutorul unor experiente practice .
Harvey avea o situatie grea : el trebuia sa joace rolul unui Copernic silit sa-si prezinte noul sistem , fara sa aiba un Galilei care sa-l confirme prin probe vizibile . El a putut demonstra in mod logic ca trebuie sa existe o circulatie a sangelui , intrucat sangele iesea dintr-o jumatate a inimii si se intorcea in cealalta , si inca intr-o cantitate mult mai mare decat cea care ar fi putut incapea la un moment dat in corp . Dar nu putea sa vada cum ajungea sangele dintr-o jumatate in alta . Existenta vaselor capilare fine prin care curge sangele avea sa fie dovedita mai tarziu de Malpighi ( 1628 - 1694 ), folosind un alt instrument optic nou , microscopul .
Ceea ce Harvey a dedus din experiente prin rationamentul sau riguros a produs in fiziologia antica si galenica acelasi efect revolutionar ca si descoperirile lui Galilei si Kepler in astronomia lui Platon si Aristotel . El a aratat cum corpul putea fi privit ca o masina hidraulica , unde nu au loc spiritele misterioase care se credea ca ar salaslui in el . Totusi , el continua sa se calauzeasca mai curand dupa conceptiile lui Copernic si Kepler decat dupa cele ale lui Galilei , punand un accent deosebit pe aralelismul dintre corpul omenesc si univers .
