L`Europe a une superficie de 10 millions de km2 et une population de 620 millions d`h (Européens). Une ligne partant, en France, de l`Aquitaine, longeant le sillon Rhône-Saône, le front nord des Alpes et des Carpates, sépare une Europe septentrionale, formée de vastes plaines (plaine nord Européenne) et de vieux socles (massifs calédoniens et hercyniens), souvent rejeunis (Scandinavie), d`une Europe méridionale, occupée par des chaines tertiaires (Pyrénées, Carpates, Alpes), enserrant des régions basses, peu étendues (mis à part le Bassin pannonien). L`ensemble a été affecté par les glaciations quaternaires (action
glaciaire ou périglaciaire) dont la fin a marqué la fixation du littoral actuel. La situation en latitude explique l`extension généralisée du climat tempéré.Le plus ou moins grand éloignement de l`Océan surtout, la disposition des reliefs introduisent de snuances thermiques et pluviométriques permettant de distinguer une Europe océanique à l`ouest, Europe méditerranéenne au sud. A chacune d`entre elles correspond une formation végétale dominante (feuillus à l`ouest, conifères à l`est et dans l`extrémité nord, maquis et garrigues provenant de la dégradation de la forét méditerranéenne au sud). . La position de l` Europe dans la zone tempérée, au centre des terres émergées de l`hémisphére boréal, sa profonde pénétration par les mers ont facilité son peuplement, expliquand son ancienneté, sa densité et sa variété.
