Descoperirile arheologice apartinand culturii mayase sunt apreciate mai ales din punct de vedere al arhitecturii si ornamentelor. Aceste orase-sate erau centrul puterii regilor-preoti care administrau bazandu-se pe supunerea celor care credeau in ei. Multe orase si centre de ceremonii care au fost descoperite pana acum sunt pe teritoriul Mexicului (statele Campeche si Yucatan) si mai la sud, in Honduras, in America Centrala. Orasele nu s-au dezvoltat toate in acelasi timp. La apogeul culturii, 250-900 d.Ch., zonele joase au fost martorele dezvoltarii oraselor precum Tikal, asezat in mijlocul districtului Peten din Guatemala.
Dupa ce zonele joase au fost "cucerite" de orase, s-a ajuns cu constructiile pana in peninsula Yucatan, acolo unde orasele in stil Puuc si-au cunoscut momentul de glorie. Fiecare oras mayas ofera un stil unic, desi intre regiuni si epoci au existat unele elemente commune. Ruinele oraselor apar brusc din jungla deasa, dar nu poti decat sa admiri munca inginereasca de aprovizionare cu apa a locuitorilor acestora, stucaturile etc., realizari care au fost martore tacute la cea mai mare civilizatie.
Mayasii aveau cel mai avansat calendar, o retea de drumuri ce acoperea intreaga zona, pastrand legaturile si permitand dezvoltarea comertului intre orase. Numele vechilor orase nu s-au pastrat. Cele care se folosesc astazi sunt date de catre exploratori, misionari sau arheologi. Unul dintre putinele nume prehispatice care s-au pastrat este: Chichen Itza (Vrajitorul Apelor).
Tikal
Uriasa esplanada a orasului cuprinde 3 platforme pe care s-au construit cladirile piramidale, atat de des intalnite in orasele mayase. 10 astlfel de cladiri au fost construite in maniera simetrica, catre est si vest. In centru si in sud mai sunt niste platforme care nu fac decat sa mentina atmosfera maiestuoasa. Vazut de la distanta, orasiul pare ca se inalta din marea de verdeata a padurii tropicale. Templele se ridica gratioase din jungla, cu ziduri aproape verticale, cu baza si colturi modelate, accentuan senzatia de inaltime. Muchiile acoperisurilor au ceva specific in Tikal. Scarile care urca pe fatada scarilor, fara suport lateral sporeste parca inaltimea cladirilor.
Unele palate au cate doua randuri de camere doar la primul etaj, dar s-au descoperit si cladiri impozante, cu cinci etaje. Se pare ca cei care au construit orasul doreau sa ajunga mai aproape de cer si de zeii lor. Ei au construit cele mai inalte cladiri din America antica, unul din temple ajungand pana la 70m inaltime. Lespezile de piatra apar foarte des in Tikal. Pana astazi, mai mult de 80 de astfel de lespezi au fost descoperite, patru dintre ele avand sculpuri in relief reprezentand figuri umane, hieroglife si numerotarea timpului. Este posibil ca lespezile care nu au fost sculptate sa fi fost pictate, dar trecerea nemiloasa a timpului sa fi sters mesajele comemoralite scrise pe ele.
Palanke
Este situat la nord de Sierra de Chiapas, pe un platou care se intinde pana spre campie. Palanke este unul dintre cele mai vestice oarse mayase, exceptie facand doar Comalcalco. Primele vestigiile descoperite aici arata ca aceasta zona afost ocupata incepand din secolul 4, dar n-a atins culmile dezvoltarii decat trei secole mai tarziu. Tavanele cladirilor - bolte false - amintesc de colibele de stuf in care au locuit multe dintre familiile mayase. Muchiile acoperisurilor sunt spatuioase si sunt folosite ca ornamente. De admirat la Palanke, mai mult decat orice altceva, sunt stucaturile, cu caracteristici specifice. Palatul a fost construit pe o platforma trapezoidala de 100x75m si cu inaltimi care compensau neregularitatile relefului. Baile cu aburi si instalatiile de distributie a apei care au fost descoperita in palat, conduce la ideea ca el a fost folosit ca locuinta la vremea sa. Turnul palatului care pare sa fi servit si ca turn de observatie, creeaza un profil distinct, desi se crede ca forma lui originala n-a fost pastrata atunci cand a fost restaurat.
Decoratiunile in relief, modelate in stuc, ating perfectiunea in Palenke. Stucul este o pasta fina obtinuta din var amestecat cu putin nisip, care se aplica peste un suport de piatra, atarnat pe un perete sau tavan. Multe interioare au fost decorate cu stucaturi si mai apoi pictate. Cea mai spectaculoasa reprezentare este cea a zeului mortii, avand un realism dramatic. Un alt exemplu bun pentru acest fel de ornament a fost gasit intr-una dintre camerele palatului unde, deasupra pragului de sus al usii a fost modelat un preot mayas. In interiorul palatului, trei serii de scari sunt decorate cu hieroglife si diverse reprezentari numerologice. Felul in care acestea au fost lucrate, le situeaza deasupra altor minuni descoperite aici.
Uxmal
Orasul a inceput sa fie construit in sec. 6 d.Ch., dar efortul a durat 600 de ani. El este cel mai important oras al statului Maya construit in stil Puuc. Acest nume vine de la niste inaltimi, coline situate in apropiere pe care yucatanii le numesc Sierra Puuc. Partea de jos a cladirilor din oras este nedecorata, iar cea de sus este incadrata de mozaicuri elaborate, masti sculptate care il reprezinta pe zeul ploii - Chac. Cladirile din Uxmal sunt uriale, nu sunt inalte dar au ceva care ofera eleganta si sobrietate. Culorile mozaicului din var se armonizeaza cu imprejurimile. Piramida Vrajitorului estee un templu cu baza masiva si de forma eliptica, cu taluz inclinat. Scara - protejata de randuri de masti sculptate in piatra - urca pana in varful templului, foarte sobru decorat. Asezarea a 4 palate lungi, creazo o curte interioara de 80x70m. Ca sa ajungi la ea, trebuie sa treci pe sub un arc, situat la jumatatea catre partea de sud a complexului. In aceasta parte se afla o terasa inalta de 6 m, la care se ajunge pe o scara solida. Fatadele cladirilor care formeaza acea curte interioara sunt decorate cu complicate reprezentari de colibe, masti rectangurale ale lui Chac, cu impunatoare ornamente precum volte scultate, grilaje, mici columne, reprezentari antropomorfe diverse.
Palatul guvernatorului a fost construit pe o platforma divizata in trei la care se ajunge urcand o scara. Zidurile sunt terminate cu cornise in forma de bucla (capete de serpi). Fiecare dintre cele 3 sectiuni sunt divizate cu masti ale lui Chac.decoratiunile includ reprezentari de animale marine, retele si noduri, masti si serpi afrontati. Spre exteriorul terasei, in afara palatului, se afla Casa Testoaselor, cu fatade simple, frize si mici columne, inconjurate de dantele de piatra si reprezentari ale unor testoase, ancorate de la un acoperis la altul.
Sayil
Chiar in mijlocul densei jungle guatemaleze, in districtul El Peten, a prosperat unul dintre cele mai mari orase antice mayase:sayil. Constructia lui se intinde pe 1200 de ani, din sec.3 pana in sec.9 el definindu-si arhitectura specifica: temle si palate cu mai multe etaje. Lintelurile si canaturi fin sculptate sunt desigur gasite in Sayil. Centrul orasului se mandreste cu cateva cladiri in stil Puuc. Observatorul - dupa cum ii spune si numele - era olosit la observarea fenomenelor astronomice. Folosindu-se de instrumente rudimentare preotii reuseau sa duca la bun sparsit insarcinarile, ei dezvoltand un calendar mai precis decat cel al lui Gregorian pe care noi il folosim astazi.
