Poarta a raspuns insa promulgand o noua constitutie care declara Romania parte integranta a imperiului, chiar daca ii recunostea statutul de provincie speciala. Guvernul a protestat, respingand ca nelegala si contrara tratativelor romano-otomane constitutia lui Midhat-pasa si s-a indreptat apoi hotarat spre o solutionare militara a problemei independentei . Primul- ministru Ion Bratianu calatorise de altfel la Liviadia, in Crimeea, inca din octombrie 1876,unde, impreuna cu Alexandru al II-lea si cu cancelarul Gorceakov, discutase semnarea unei conventii militare ruso-romane in eventualitatea inceperii razboiului. Conventia a fost semnata la Bucuresti la 4/17 aprilie 1877, prevazandu-se detaliile trecerii trupelor ruse prin Romania spre Balcani. Petersburgul se obliga printre altele sa respecte "drepturile politice ale statului roman . precum si a mentine si apara integritatea teritoriala a Romaniei".
Trupele ruse au inceput sa treaca granita la 12/25 aprilie inaintand cu repeziciune spre Dunare, care nu au atins-o totusi pana la gurile Oltului decat la mijlocul lunii mai . Intre timp, turcii incepusera deja sa bombardeze si sa atace malul romanesc, dand astfel posibilitate guvernului sa declare Romania in stare de razboi cu imperiul si sa proclame in Parlament la 9/22 mai 1877 , prin glasul ministrului de externe , ca "suntem dezlegati de legaturile noastre cu Inalta Poarta . suntem independenti , suntem o natiune de sine statatoare". Dupa discursul lui Mihail Kogalniceanu, camera a votat, cu 79 de voturi pentru si 2 abtineri, o motiune prin care declara "independenta absoluta a Romaniei".
Mobilizarea generala fusese declarata inca de la inceputul lunii aprilie, armata ajungand sa numere aproximat
iv o suta de mii de soldati, dintre care 60000 reprezentau trupele active. Iar restul miltia, trupele de graniceri si alte unitati auxiliare. Cum cartierul general rusesc respinsese oferta de colaborare militara facuta de Carol indata ce a inceput razboiul, rostul divizii lor romanesti s-a limitat la apararea liniei Dunarii pana la sosirea rusilor; in lunile aprilie-mai , mica flotila a tarii, compusa din patru vase , a participat la operatiunilede imobilizare si scufundare a monitoarelor turcesti din zona Dunarii de jos, a caror prezenta ar fi impiedicat trecerea rusilor in Bulgaria , trecere care a avut loc in iunie , aproape fara nici o impotrivire din partea turcilor.
