Il prend alors la tête des HYPERLINK "https://encarta.msn.fr/find/Concise.asp?z=1&pg=2&ti=761588837" ultras, incarne la réaction antirévolutionnaire et dirige un gouvernement occulte, depuis le pavillon de Marsan, tandis que son frère cherche à réconcilier royalistes et bourgeoisie libérale. Son radicalisme s'accentue encore après l'assassinat de son second fils, le duc de Berry (1820), dont la disparition jette le trouble et entraine la chute du gouvernement modéré de HYPERLINK "https://encarta.msn.fr/find/Concise.asp?z=1&pg=2&ti=741534370" Decazes, puis l'arrivée au pouvoir des ultras dirigés par HYPERLINK "https://encarta.msn.fr/find/Concise.asp?z=1&pg=2&ti=741534475" Villèle (décembre 1821).
À la mort de Louis XVIII, la réaction s'accentue avec l'accession de Charles au trône, le 27 septembre 1824. En dépit de l'adoption, dans un premier temps, de mesures libérales (abolition de la censure, amnistie des prisonniers politiques) et de l'apaisement du climat politique dû au fait même que les ultras gouvernent, le monarque est bientôt l'instigateur d'une politique cléricale conservatrice. Très favorable à l'Église catholique et à la congrégation des HYPERLINK "https://encarta.msn.fr/find/Concise.asp?z=1&pg=2&ti=761553336" Jésuites (dont l'influence sur l'université et l'armée est forte), il joue avec la symbolique du droit divin et se fait sacrer à Reims le 29 mai 1825. La France demeure ainsi la fille ainée de l'Église. Dans la même optique, Villèle fait adopter par le Parlement une loi punissant le sacrilège. Déjà aprement critiqué sur ces questions, Charles X l'est plus encore après le vote de la loi d'indemnité, dite du « milliard des émigrés », et du licenciement de la HYPERLINK "https://encarta.msn.fr/find/Concise.asp?z=1&pg=2&ti=761592862" Garde nationale. Conservatrice et autoritaire, la conception de la monarchie chez Charles X ébranle intrinsèquement la stabilité de son règne, surtout à partir de 1827, lorsque Villèle, dont l'impopularité ne cesse de croitre, cherche à faire aboutir une loi supprimant la liberté de la presse. Devant son échec, Villèle démissionne. Lui succède un éphémère ministère d'apaisement, dirigé par HYPERLINK "https://encarta. msn.fr/find/Concise.asp?z=1&pg=2&ti=741534420" Martignac (janvier 1828). Charles X en profite pour visiter la province avec son ministre et rehausser sa faible cote de popularité auprès du peuple. Mais jusqu'à sa démission, en août 1829, Martignac est systématiquement contrarié par l'interventionnisme royal, expression du conflit permanent entre les pouvoirs exécutif, législatif et royal. Aussi, du retour à une relative liberté d'expression ne découle pas la libéralisation attendue du régime.
Pour contrer ses opposants, Charles X appelle HYPERLINK "https://encarta.msn.fr/find/Concise.asp?z=1&pg=2&ti=761589254" Jules de Polignac pour former le gouvernement. La désignation d'un ministère ultra apparait comme l'ultime maladresse du monarque, entrainant un véritable suicide du régime. En effet, l'opposition de la Chambre à Polignac se manifeste avec force. Le 18 mars 1830, l' HYPERLINK "https://encarta.msn.fr/find/Concise.asp?z=1&pg=2&ti=741538806" adresse de 221 députés souligne cette défiance. Apparemment inconscient de la montée en puissance de l'opposition, Charles X prononce la dissolution, choix aussitôt sanctionné par une écrasante victoire des libéraux aux élections. Le roi maintient malgré tout Polignac aux affaires. Plus encore, celui-ci revient sur certains points symboliques de la Constitution avec les ordonnances de Saint-Cloud (25 ju
illet 1830) : suspension du régime libéral de la presse, modification de la loi électorale dans un sens restrictif et diminution du nombre des députés, nouvelle dissolution. Ces mesures s'assimilent à un coup de force, surtout chez les journalistes de l'opposition, qu'ils soient républicains ou orléanistes libéraux. Dans un contexte tendu - avec une économie fatiguée, une bourse en crise et des élites inquiètes -, l'inconscience de Charles X finit par cristalliser l'ensemble des mécontentements dans une vaste rébellion antidynastique. Ses succès en politique extérieure - intervention ayant permis l'indépendance grecque et la prise d'Alger - ne peuvent endiguer le mouvement de fond qui déstabilise définitivement son pouvoir.
